Su origen se romonta a Francia. En 1.783, los hermanos Montglofier diseñaron el prototipo de lo que luego sería llamado globo aerostático. El principio fundamental se basa en la teoría de que encerrando una cantidad de aire más ligero que la atmósfera en un armazón de poco peso, esto produciría su elevación.

Otra aplicación práctica de este principio fueron los zeppelines, globos a los que se les añadía un motor, a fin de poder dirigir su trayectoría. Sin embargo, la inestabilidad del gas los hizo inviables para el transporte de pasajeros en masa.

Los globos actuales se componen de 3 partes: envoltura, barquilla y quemadores. La envoltura se compone de franjas verticales unidas, realizadas de material sintético impermeable, capaz de resistir las altas temperaturas del interior. Su volumen depende de los modelos y de la capacidad de carga que pueden soportar. Envoltura y barquilla están unidas con cables. Ésta suele ser de mimbre o junco entrelazado y tiene forma cúbica.

Los quemadores se sitúan dirigiendo el chorro de fuego hacia la entrada de la envoltura (anilla de la boca). Fijado en el suelo se encuentra el gas objeto de la cremación (que hoy en día es propano, más seguro que los anteriormente utilizados: hidrógeno y helio).

Por sus características, es una actividad perfectamente realizable por casi cualquier persona. Para pilotar un aparato es necesario seguir una serie de cursillos teóricos así como un mínimo de 16 horas de vuelo. Se requieren 16 años para obtener el título de piloto, que debe ser renovado cada 2 años, previa presentación de un certificado médido de aptitud.