La mayoría de las personas que se inician en el golf, como ocurre en cualquier otra actividad, lo hacen porque un amigo o conocido les introduce en el juego.

Si éste no es su caso, intente localizar a ese amigo. Lo disfrutará. Y si no conoce a nadie, no se preocupe. El golf es un deporte que está pensado de forma que personas de muy diferente nivel de juego puedan competir entre ellas en igualdad de condiciones. Es también un deporte en que uno solo puede acercarse a un campo y unirse a otra partida de hasta tres jugadores (porque los partidos son de un máximo de cuatro jugadores), lo que incita a que hablando durante el juego se conozca a otras personas y se establezcan nuevas amistades.

En cualquiera de los casos, lo primero es ir a una cancha de prácticas. No necesita introductor. Una cancha de prácticas es una instalación, que puede estar, o no, dentro de un campo de golf, en la que hay una serie de puestos, que normalmente tienen una alfombra especial de hierba sintética, desde donde vamos a golpear las bolas que alquilemos. Esto quiere decir que cuando golpeas la bola con, por ejemplo, una madera no tienes que coger tus bártulos e irte a 200 metros a buscar dónde ha caído tu bola para dar tu próximo golpe. No, nosotros estaremos quietos en nuestra alfombra lanzando una tras otra hacia adelante las bolas de nuestra cesta. Si levantamos la cabeza lo que veremos será una pradera repleta de bolas de golf.

En esa pradera suelen ponerse unas pancartas que nos marcan los 50, 100, 150 y 200 metros para que nos vayamos acostumbrando a las distancias que alcanzamos con cada palo.

También existen tiendas de golf que tienen las canchas en sus sótanos o instalaciones al aire libre en las que al no haber 250 metros de terreno se golpea contra redes, como sucede en las canchas de tiendas. La idea es que el golpe de prácticas que realicemos lo paren unas redes para que la bola no de contra las paredes o no se salga de la zona de prácticas. La sensación es distinta a la que se tiene en una cancha abierta al aire libre. Hay personas a las que no les importa o que incluso les gusta más porque así se centran más en el movimiento del swing sin importarles el vuelo de la bola y otras personas a las que no les gusta. En cualquier caso siempre es una opción para poder ir a una clase en un momento dado.

Al principio, si vamos con alguien conocido nos podrá dar unas ligeras indicaciones, pero será imprescindible que un profesor nos introduzca correctamente en el arte del swing.

¿Que de cuánto dinero estamos hablando?. Pues no tanto como te puedes estar imaginando:

• La entrada a las zonas de prácticas suele oscilar entre gratis y 2 euros. Los sitios que cobran más por entrar a sus instalaciones es porque no las tienen para que se practique en ellas sino para que los jugadores puedan calentar antes de salir a campo.
• Alquilar un palo cuesta unos 2 euros.
• Una cesta con 30 ó 40 bolas son unos 2 euros.
• Una clase particular de media hora de duración, aproximadamente 12 euros

Esto sería lo adecuado en el caso de que queramos probar si nos gusta, pero si ya estamos decididos a practicar el golf puede haber otras opciones como contratar un curso de iniciación que nos incluya todo lo necesario o adquirir algunos palos sencillos, incluso de segunda mano, que nos puedan servir durante ésta primera etapa. Estos palos iniciales también nos valen luego para llevarlos siempre en el coche y así poder ir a practicar si en algún momento se nos queda un hueco libre.

Lo primero que hay que comprarse para poder ir a practicar es un guante. Los diestros necesitarán un guante para la mano izquierda y los zurdos uno para la mano derecha.

Los guantes pueden ser de material sintético o de piel, pero en ambos casos serán muy finos para no perder tacto ni sensibilidad.

Lo más importante de un guante, principalmente cuando estamos aprendiendo a jugar, es que esté reforzado, sobre todo en la parte carnosa de la palma de la mano.

Luego vienen los palos. Al principio sólo necesitaremos un palo. Puedes alquilarlo cada vez que vayas a practicar, pero si alquilas un palo 10 veces a 2 euros supone 30 euros, y por ese dinero te puedes comprar uno. Otra opción, como ya hemos visto, es comprarlo de segunda mano. Ahora es más sencillo con la proliferación de tiendas de artículos usados incluso en tiendas especializadas de golf.

Aunque teniendo en cuenta que en breve necesitaremos más palos, lo que también puede ser una buena opción, es adquirir un set de medio juego de palos y bolsa de transporte.

¿Y cuánto debo gastarme en mi equipación?.

Una equipación de golf excelente es lo que necesitan todos los jugadores excelentes. Una equipación de golf buena es lo que necesitan los buenos jugadores. Una equipación de golf normal es lo que la mayoría de nosotros necesitamos.

El cambio más dramático que se ha producido en la industria del golf en los últimos veinte años se ha producido en la equipación.

Los equipos actuales son fenomenales. Hay bolas para cada tipo de jugador. Los palos se investigan, diseñan, y manufacturan buscando un rendimiento máximo. Los guantes, zapatos, bolsas y la ropa de golf se fabrican poniendo la máxima atención en los detalles.

No podemos decir que los equipos del golf no vayan a representar ninguna diferencia en el juego de cualquier jugador. Obviamente, tenemos alguna ventaja cuando llevamos un equipo mejor. Sobre todo cuando ya los sabemos manejar.

La decisión para comprar el nuevo equipo del golf podría basarse en su habilidad jugando al golf, su situación financiera, sus metas jugando al golf, o un poco las tres.

Podemos ver la compra de un nuevo equipo de golf en dos categorías. Si tenemos más de 1.000 euros para gastarnos en el nuevo equipo de golf siga leyendo justo en la siguiente sección. Si tenemos menos de 1.000 euros para gastar entonces vaya a la sección equipación de golf para el aficionado medio.

El equipo del golf para aquellos que tienen un poco de dinero extra
Si usted va a tomar clases no compre su nuevo equipo hasta que haya recibido las primeras lecciones. Su swing va a cambiar y swings diferentes requieren equipos diferentes.
Prepárese para gastar algo de dinero extra. Esta compra debe durarle para varios años así que no se contenga ahora. Haga una lista de todo que necesita comprar, desde los zapatos del golf, la bolsa o un equipo de lluvia.
Lea un poco sobre lo último en equipamiento de golf. Aprenda algunas de las diferencias entre los productos. Por ejemplo, las varillas de grafito pueden no ser mejores que las de acero para usted.
Visite al menos dos tiendas de golf grandes.
Hable con su profesor sobre el equipo.
Pruebe el equipo.

También puede leer mis sugerencias para el aficionado medio.

El equipo del golf para el aficionado medio
La mayoría de nosotros podemos sobrevivir con un equipo limitado. El equipo completo mínimo es de un driver, una madera 3, hierros 3 al 9, sand, putter, tees, bolas, zapatos y una bolsa. El equipo adicional que es bueno tener incluye madera 5 y 7, paraguas, pitching wedge, lob wedge, el equipo de lluvia, carrito, etc.

Sin embargo, no es necesario tener el último grito en equipación. Cuando empiece a hacer más de una ronda de 18 hoyos al año rondando los 70 golpes cómprese un equipo bueno. Si tuviera algún dinero de sobra probablemente comprará uno o dos productos de última generación.

Ahora, si el promedio de golpes por ronda está entre 85 y 120 no necesitamos un equipo al último grito. Escoja un juego de palos a buen precio en una tienda, de un amigo, o de un anuncio de segunda mano. Esto puede representar un importe de entre 250 y 350 euros.

Cualquier bola resultará válida para su juego. Hasta que empiece a romper la barrera de los 80 golpes puede jugar las bolas que estén de oferta o las que encuentre en el campo de golf.

Creo que algunas personas necesitan equipo de última línea. Si usted puede permitirse el lujo entonces cómprelo. Sin embargo, recuerde que comprar equipo de última generación nunca le hará romper la barrera de los 100 golpes y probablemente sea una pérdida de dinero. Gaste mejor su dinero en clases.

Al principio, el movimiento del swing resulta completamente antinatural.

El amigo que nos está enseñando el arte del swing o nuestro profesor se empeñaran en que llevemos nuestra espalda a donde no ha estado nunca antes.

Por eso es muy importante que en nuestros primeros pasos nos dejemos aconsejar por un profesional. Si hacemos que nuestro swing natural no tenga defectos ni vicios tendremos una progresión mucho mejor que si por no dar unas clases nos acostumbramos a hacer un swing incorrecto.

Lo ideal es tener tiempo para practicar lo aprendido entre clase y clase. Esto es más fácil de conseguir si se toman clases sueltas pues en un cursillo estaremos más sujetos a un horario, pero los cursillos son interesantes porque nos resultan más económicos. En cualquiera de los casos es importante sacar un rato para practicar para así poder comprobar que una vez que no tenemos al profesor delante seguimos siendo capaces de lograr lo que estábamos practicando y en caso contrario poder decirle al profesor en la siguiente clase que hay algo que no hemos asimilado.

El profesor también es importante. Debemos sentirnos a gusto con él o ella. Pero eso no quiere decir que tenga que hacer lo que nosotros le digamos. No, es exactamente lo contrario, nosotros somos los que debemos atender lo que nos digan y hacerlo. Es cierto que nos podremos encontrar que diferentes profesores emplean diferentes métodos de enseñanza. Unos se basarán más en técnica y en la física del movimiento, otros más en las sensaciones, ... Lo que tenemos que hacer es buscar al que más se acerca a nuestras necesidades. Para saber qué clase de profesor es uno concreto podemos hablar con sus alumnos o mejor aún con el profesor directamente.

¿Y cuántas clases hay que tomar?. Pues es un poco como con el carnet de conducir, cada persona requiere un número diferente de clases. En el caso del golf nos encontramos con que el mismísimo Tiger Woods va siempre con su profesor, pero eso es porque necesita que todo sea siempre perfecto. En nuestro caso, al principio debemos tomar clases continuadas hasta que empecemos a sentir que somos capaces de hacer nuestro swing. Luego vendrá el proceso de ir haciéndolo repetitivo e ir evitando los problemas que nos vayan surgiendo. Cuando lleguemos a ése periodo, nosotros seremos capaces de ver cuándo necesitamos tomar una clase para arreglar algo o para aprender algo.

Como habíamos comentado al principio de ésta sección, el golf es un deporte que permite que personas de muy distinto nivel de juego compitan entre sí en igualdad de condiciones. La forma de conseguir ésto es mediante el hándicap.

El hándicap es la medida del número de golpes que necesita un jugador sobre los recomendados para un campo para completar el recorrido.

De esa manera, si compite una persona de hándicap 7 con otra de hándicap 20, ésta última gana si hace hasta 12 golpes más que el de hándicap 7, empata si hace 13 golpes más y si hace más, pues ha perdido.

El hándicap también nos permite competir contra nosotros mismos (o dicho de otra forma contra el campo), pues si jugamos en un campo de par 72 y nosotros somos hándicap 28 sabemos que debemos recorrerlo como máximo en 100 golpes. Si lo hacemos pues felices y a mejorar y si no lo logramos, tenemos que ver qué parte del juego nos ha fallado y por qué.

A una persona que no tiene hándicap se le asigna el 36.

Pero no se tiene el hándicap automáticamente. Hay que cumplir unos requisitos que son:
haber disputado 3 competiciones dando un número máximo de golpes.
tener 3 salidas a campo firmadas por una persona que tenga hándicap
una combinación de las anteriores.

Ultimamente, cada vez más campos están pidiendo el tener hándicap para permitirte jugar en ellos.