El parapente tiene sus antecedentes más cercanos en la evolución del paracaídas clásico. En la década de los 60, la NASA diseña para sus investigaciones un nuevo paracaídas de forma rectangular, que aporta gran número de ventajas respecto del convencional, como menor peso y una mejor maniobrabilidad.

Sin embargo, no sería hasta finales de los 70 cuando comienzan a realizarse los primeros saltos con carácter recreativo. Serían paracaidistas franceses los primeros en dar este paso.

El aparato consiste en un paracaídas de forma rectangular, espialmente diseñado para poseer una gran capacidad de sustentación y ofrecer una mayor autonomía de vuelo que los paracídas normales. Aplicando un motor, obtenemos el parapente motorizado.

El parapente se ha ido poco a poco consolidando como una práctica deportiva de gran éxito y ya cuenta con un gran número de adeptos en nuestro país, si bien Estados Unidos es el país con mayor afición a este deporte.

La técnica de este deporte es relativamente sencilla, y sólo exige del aventurero una buena dosis de autocontrol y capacidad de desenvolverse en las alturas.

Es del todo imprescindible la realización de cursos. Estos suelen durar unas diez horas y se componen tanto de nociones teóricas (técnicas de pilotaje, metereología, etc) como prácticas, realizadas de forma paulatina, a fin de que el novato vaya poco a poco familiarizándose con la situación.